O fim da dinastia canadense

O final de semana trouxe um campeão inédito para a Canadian Premier League. O Forge FC, campeão em quatro das cinco únicas edições da CPL, acabou destronado e o Cavalry, de Calgary, Alberta, conseguiu o primeiro título da história do clube. 

Até o último sábado, apenas em 2021, contra o Pacific FC, o Forge, de Hamilton, cidade próxima a Toronto, havia perdido uma final de CPL. Sempre sob o comando de Bobby Smyrniotis, a equipe de Ontário vivia praticamente uma dinastia no futebol local. 

O Cavalry era uma espécie de vítima preferida, perdendo para o rival as finais de 2019 e 2023. O britânico Tommy Wheeldon é o único técnico da história do Cavalry e, assim como Bobby, viveu as seis temporadas de CPL. 

Natural de Liverpool, Wheeldon se mudou para Calgary ainda jovem. Jogou futebol semi-profissional por lá, e iniciou a carreira de técnico no Calgary Foothills. Quando o projeto de uma liga profissional no Canadá bateu na porta de Calgary, ficou claro quem seria o homem certo para comandar a equipe. 

Casado com uma calgariana e com filhos nascidos na cidade, Tommy se considera, hoje, um cidadão de Calgary. Já com a dupla nacionalidade canadense, conviveu, em 2024, com a morte do sogro, e viveu um ano mais desafiador do que o de costume. Mas conseguiu, no final das contas, celebrar o primeiro título da carreira profissional. 

“Nós dissemos que se quiséssemos acabar com a dinastia, teríamos de nos colocarmos no caminho. E começamos a fazer isso. Mas temos de continuar, aproveitar o momento agora, mas depois seguir em frente”, disse o técnico após a conquista. 

O goleiro Marco Carducci, um dos destaques na campanha, trabalhou com Tommy no Calgary Foothills e também participou de todas as campanhas do Cavalry na CPL. Carducci superou um câncer testicular e perseverou, ao lado de Tommy, até se sagrar campeão nacional. 

Futebol engatinha 

Enquanto os principais clubes canadenses disputam a Major League Soccer (Montréal CF, Vancouver Whitecaps e Toronto FC), a Canadian Premier League ainda é uma liga que engatinha. Na última edição, foi disputada por oito equipes. 

A temporada regular tem 28 rodadas, com as oito equipes se enfrentando repetidas vezes. Os melhores colocados avançam para os playoffs, ou mata-mata, até chegarmos na final, disputada em jogo único. 

Com salários muito abaixo da MLS e, até, de ligas como a USL Championship dos Estados Unidos, e com problemas em conseguir visto para jogadores sul-americanos, a CPL só teve dois jogadores brasileiros em 2024: o experiente Renan Garcia e Vitor Dias. Um com passaporte europeu e outro com visto americano. 

O grande destaque internacional foi o alemão Tobias Warschewski, artilheiro com o campeão Cavalry. Warschewski, que somou 13 gols na CPL, um na decisão, atuava na quarta divisão do futebol alemão. 

A decisão desse ano, no ATCO Field, teve um público de 7,052 mil pessoas, que representou a lotação máxima e um recorde na história do Cavalry. A média de público da liga foi de cerca de 4 mil pessoas por jogo. 

Até 2026, ano em que a Copa do Mundo será jogada na América do Norte, a CPL projeta uma expansão para dez clubes, e discute projetos em Kelowna, Brittish Columbia, Kitchener-Waterloo, Windsor, Ontário, Québec City, Laval, Edmonton, Saskatoon e Toronto. 

Fonte: Ogol