Nesta quarta-feira, a United Soccer League fez um anúncio que surpreendeu o mundo do soccer: a USL será disputada em sistemas de promoção e rebaixamento, algo normal no mundo inteiro, menos em Estados Unidos e Canadá.
Contextualizando: a USL é a liga secundária dos Estados Unidos, se considerarmos a Major League Soccer o topo da pirâmide norte-americana. Se a MLS abrange equipes de EUA e Canadá, os canadenses tem como liga nacional profissional a Canadian Premier League. Os estadunidenses, a United Soccer League.
Mais uma vez, para entendermos a lógica dos esportes na América do Norte (leia-se Canadá e Estados Unidos, e não México), precisamos levar em consideração um ponto: primeiro são criadas as ligas, depois os clubes. Ou seja: reúnem-se entusiastas de determinado esporte e, juntos, criam uma liga. A seguir, abrem associações para clubes filiados. NBA, NHL, MLB são exemplos em outros esportes. A liga de basquete mais famosa do mundo, por exemplo, começou com uma iniciativa dos donos de arenas da América do Norte, que queriam atrair público para elas no inverno.
Em contraponto, vamos ao futebol brasileiro: em dezembro de 1901, na Rua São Bento, em São Paulo, representantes de cinco clubes paulistas se reuniram para a criação da Liga Paulista de Foot-ball, primeira liga de futebol do Brasil que organizaria as primeiras edições do Campeonato Paulista.
Voltando para a América do Norte, agora que já pegamos a lógica: cada esporte tem diferentes ligas, que normalmente não tem ligação nenhuma entre si. A MLS é uma entidade, a USL é outra, e as ligas não “conversam” entre si. A USL, por exemplo, não é uma segunda divisão, porque o sistema de rebaixamento e promoção não faz parte da cultura norte-americana de esporte (novamente, tirando o México dessa conversa).
A única forma de encontro entre clubes das duas ligas é por meio das copas nacionais. No Canadá, os clubes da CPL jogam contra as equipes da MLS e também contra os times semi-profissionais das ligas provinciais no Canadian Championship. A USL Open Cup é o torneio de futebol mais tradicional da América do Norte, com 110 edições, e coloca frente a frente equipes de MLS e USL.
A United Soccer League ainda foi além: dentro da própria organização, foram criadas diferentes ligas, para atender a comunidades futebolísticas específicas. A USL Championship é a principal delas, mas há ainda a USL League 1 e a USL League 2. Até então ligas complementares.
Nesta quarta, porém, o que a USL anunciou foi que, pela primeira vez na história dos esportes na América do Norte, haverá um sistema de promoção e despromoção. Mês passado, a liga havia anunciado a criação de uma Division One para 2027/28, que será a liga de elite. A USL Championship será a segunda divisão, e a USL League One a terceira.
“Começa um novo capítulo na história do futebol na América. A decisão de avançar com esse caminho ousado é a maior demonstração do compromisso para o desenvolvimento do futebol nos Estados Unidos a longo prazo”, disse Alec Papadakis, CEO da USL.
A USL ressaltou ainda que a decisão foi encorajada pela disputa da Copa do Mundo de 2026 no país, para alinhar o futebol estadunidense com o resto do mundo e, assim, atrair melhores jogadores, aumentar o interesse do público e alcançar mais investidores.
A criação da nova Division One é uma resposta, também, aos investidores que vão encontrando dificuldade em entrar em um mercado que parece já fechado na MLS. A liga já chegou a 30 clubes, com o San Diego, e exige um investimento para novos projetos que é restritivo.
Tanto a USL quanto a MLS tem a chancela da US Soccer, federação local, como competições oficiais de clubes dos Estados Unidos. Ofuscada pela MLS nos últimos anos, a USL dá um passo ousado para tentar recuperar espaço no mercado e rivalizar com a que é hoje a principal liga de futebol na América do Norte.
Fonte: Ogol
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