Operação Louva-a-Deus: Relembre o maior confronto naval entre EUA e Irã no Golfo Pérsico

O Golfo Pérsico, um ponto nevrálgico para a economia global e palco constante de disputas territoriais, foi cenário, em 18 de abril de 1988, da Operação Louva-a-Deus (Operation Praying Mantis). Esta foi a maior operação de combate de superfície da Marinha dos Estados Unidos desde a Segunda Guerra Mundial.

A ofensiva americana foi uma resposta direta ao uso de minas marítimas iranianas em águas internacionais, que quase afundaram a fragata USS Samuel B. Roberts quatro dias antes. Para entender o complexo cenário diplomático no Oriente Médio, é crucial relembrar este conflito que redefiniu as táticas de combate naval.

Guerra Irã-Iraque e a “Guerra dos Petroleiros”

A Operação Louva-a-Deus tem suas raízes na Guerra Irã-Iraque (1980-1988). A partir de 1984, ambos os países iniciaram a chamada “Guerra dos Petroleiros”, atacando navios mercantes de terceiros para prejudicar a economia do adversário. O Iraque visava embarcações que saíam dos terminais iranianos, enquanto o Irã atacava navios de nações árabes que financiavam Bagdá, como o Kuwait.

Com o risco de colapso no fornecimento global de petróleo, o Kuwait solicitou proteção internacional. Os Estados Unidos responderam com a Operação Earnest Will, rebatizando petroleiros kuwaitianos com a bandeira americana e fornecendo escolta militar a partir de 1987. A resposta iraniana foi a adoção de táticas de guerra assimétrica.

O Estopim: A Mina na USS Samuel B. Roberts

O ponto crítico ocorreu em 14 de abril de 1988, quando a USS Samuel B. Roberts colidiu com uma mina, sofrendo graves danos e ferindo dezenas de marinheiros. A recuperação de minas intactas com números de série iranianos forneceu a Washington a prova necessária para justificar uma ação punitiva.

A Operação Louva-a-Deus: A Retaliação Americana

O Pentágono planejou a Operação Louva-a-Deus para infligir danos significativos à infraestrutura militar iraniana. A frota foi organizada em Grupos de Ação de Superfície (SAG), com a ordem de neutralizar as plataformas de Sirri e Sassan e afundar navios de guerra iranianos que tentassem intervir.

As forças americanas mobilizaram destróieres, fragatas, cruzadores e apoio aéreo do porta-aviões USS Enterprise. A Marinha do Irã, por sua vez, tentou resistir com seus navios de patrulha e fragatas de fabricação britânica, remanescentes do período anterior à Revolução Islâmica.

O Confronto: Superioridade Tecnológica Americana

O desenrolar tático revelou a grande disparidade tecnológica entre as forças:

• Plataformas de inteligência: Tropas americanas invadiram a Sassan, capturaram documentos e a destruíram com explosivos. A instalação de Sirri foi neutralizada por fogo naval.
• Afundamento do Joshan: O navio de ataque rápido iraniano Joshan tentou atacar os americanos com um míssil Harpoon. O projétil foi interceptado pelas contramedidas eletrônicas dos EUA, que retaliaram com mísseis Standard, afundando a embarcação.
• Destruição da frota maior: A fragata iraniana Sahand, ao tentar atacar aeronaves americanas, foi atingida por mísseis Harpoon, bombas guiadas a laser e bombas de fragmentação, afundando horas depois. A fragata Sabalan também foi severamente danificada e imobilizada.

Ao final do dia, o Irã havia perdido grande parte de sua frota.