Uma embarcação que naufragou há cerca de 1.200 anos foi encontrada por dois mergulhadores amadores na costa de Maagan Michael, norte de Israel. Segundo pesquisadores da Universidade de Haifa, que lideram um estudo científico a respeito do achado, o veículo era um navio mercante, e a causa do naufrágio é desconhecida.

Com aproximadamente 20 metros de comprimento e cinco de altura, “o navio data de algum momento entre os séculos 7 e 8, quando houve a mudança entre o domínio bizantino e islâmico na área”, disse Deborah Cvikel, arqueóloga náutica e diretora da escavação. Segundo ela, o navio está a uma profundidade de três metros, debaixo de 1,5 metro de areia. 

Na época de que data o naufrágio, o Império Bizantino, em grande parte cristão, estava perdendo o controle da área leste para o domínio árabe e islâmico, e foi exatamente nessa região que os destroços foram encontrados. Essa descoberta mostra que, mesmo após a área ser tomada, o Ocidente continuou fazendo negócios por ali.

Os restos do navio estão em bom estado de conservação. Junto a ele ainda foi encontrado um grande conjunto de cerâmica composto por mais de 200 ânforas intactas (um tipo de recipiente sofisticado para armazenar itens de consumo), além de jarros, tigelas e utensílios de cozinha. Ferramentas de navegação, como cordas, também foram achados, além de itens pessoais, como pentes de madeira. Havia também fósseis de alguns besouros e seis ratos.