Curiosity encontra moléculas orgânicas complexas em Marte e reacende debate sobre vida no planeta

O rover Curiosity, da Nasa, detectou uma variedade de moléculas orgânicas em Marte, incluindo substâncias consideradas essenciais para a origem da vida, reacendendo o debate sobre a habitabilidade passada do planeta vermelho. A descoberta foi anunciada nesta terça-feira (21) na revista Nature Communications.

Os compostos orgânicos foram encontrados em amostras de arenitos ricos em argila na Cratera Gale, uma área que cientistas estimam ter aproximadamente 3,5 bilhões de anos. A análise revela que a superfície marciana pode ter preservado moléculas que indicam a existência de vida antiga, incluindo heterociclos de nitrogênio, elementos básicos dos ácidos nucleicos (DNA e RNA).

“É realmente útil ter evidências de que matéria orgânica antiga está preservada, pois essa é uma forma de avaliar a habitabilidade de um ambiente. E se quisermos buscar evidências de vida na forma de carbono orgânico preservado, isso demonstra que é possível”, explica Amy Williams, professora de Ciências Geológicas na Universidade da Flórida e cientista nas missões dos rovers.

Origem das Moléculas Ainda é Incerta

Embora a descoberta seja promissora, o experimento não consegue determinar se os compostos orgânicos se originaram de vida passada em Marte, de processos geológicos ou foram trazidos por meteoritos. Pesquisadores da Nasa ressaltam que, mesmo que as moléculas tenham sido produzidas no planeta, podem ter sido criadas por processos geológicos e químicos sem a intervenção de seres vivos (produção abiótica). Para confirmar se são sinais de vida passada, amostras de rochas precisariam ser enviadas à Terra.

O Curiosity foi lançado em 2011 e pousou na Cratera Gale em 2012, como parte da missão Mars Science Laboratory. O objetivo principal do rover é investigar se Marte já teve condições ambientais adequadas para sustentar formas de vida microbiana. Até o momento, o rover encontrou evidências químicas e minerais de ambientes habitáveis no passado marciano.

A caracterização da matéria orgânica é vista como crucial para explorar a habitabilidade e buscar sinais de vida. No entanto, a confirmação de moléculas orgânicas complexas indica apenas que Marte possuía os “ingredientes necessários” para sustentar a vida como a conhecemos, e não prova a existência de vida passada, apenas que o planeta era habitável.

As amostras foram coletadas em sedimentos de antigos lagos e rios na Cratera Gale, ambientes considerados ideais para concentrar e preservar matéria orgânica por bilhões de anos.