Foguete New Glenn da Blue Origin explode em Cabo Canaveral, um duro revés para Jeff Bezos

O foguete New Glenn, da Blue Origin, explodiu espetacularmente na plataforma de lançamento de Cabo Canaveral, Flórida, na quinta-feira, 28 de maio. O incidente, que transformou a estrutura de 98 metros em uma bola de fogo após fumaça emergir de sua base, representa um duro revés para as ambiciosas incursões espaciais do bilionário Jeff Bezos. A Blue Origin confirmou uma “anomalia” durante o teste de ignição e garantiu que “todos os funcionários foram localizados”, sem relatos de feridos.

A explosão intensifica a já acirrada disputa de Bezos com Elon Musk e sua SpaceX pela supremacia na exploração espacial. O New Glenn é a peça central das aspirações da Blue Origin, concebido para rivalizar diretamente com o colossal Starship da SpaceX. Em uma declaração na rede social X logo após o ocorrido, Bezos admitiu ser “um dia muito difícil”, mas prometeu: “vamos reconstruir tudo o que for preciso e voltaremos a voar. Vale a pena”. Musk, por sua vez, expressou condolências, classificando o acidente como “muito infeliz”.

Este não é o primeiro obstáculo recente para a empresa de Bezos. No mês passado, o New Glenn falhou em uma missão não tripulada crucial para colocar um satélite de comunicações da AST SpaceMobile na órbita correta, apesar da bem-sucedida recuperação de um propulsor. O incidente de abril deu origem a uma investigação, cujos resultados ainda não foram divulgados.

As repercussões do acidente se estendem à esfera governamental e à NASA. O congressista da Flórida, Mike Haridopolos, cujo distrito abrange Cabo Canaveral, agradeceu a rápida ação dos serviços de emergência. Jared Isaacman, administrador da NASA, com quem a Blue Origin colabora no desenvolvimento de um módulo de pouso lunar para as missões Artemis, comentou no X: “O voo espacial não perdoa, e desenvolver uma nova capacidade de lançamento de carga pesada é extraordinariamente difícil”.

Isaacman assegurou que a NASA “trabalhará com nossos parceiros para apoiar uma investigação completa dessa anomalia, avaliar o impacto nas missões de curto prazo e voltar a lançar foguetes”. A agência espacial americana mantém a meta de testar um encontro em órbita entre naves espaciais em 2027 e realizar uma alunissagem tripulada até o fim de 2028. Contudo, especialistas do setor expressam crescentes dúvidas sobre a capacidade da Blue Origin e da SpaceX de entregar seus projetos a tempo, diante dos recentes desafios.