Cientistas Desenterram Esqueletos de Rinocerontes de 200 Mil Anos em Barcelona

Pesquisadores da Universitat Rovira i Virgili (URV) e do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (Iphes-Cerca), de Tarragona, encontraram os restos mortais de dois rinocerontes inteiros, com 200 mil anos de idade, na Cova de les Teixoneres, em Moià, Barcelona.

Os esqueletos completos pertencem à espécie *Stephanorhinus hemitoechus*, coloquialmente conhecida como rinoceronte das estepes. Estes são os únicos exemplares completos da espécie documentados na Península Ibérica até 2026. A descoberta também marca os primeiros esqueletos completos encontrados na Europa, somando-se a dois casos anteriores na Alemanha e um na Itália, conforme informaram a URV e o Iphes em comunicado.

O rinoceronte das estepes começou a ser abundante em sítios arqueológicos da Europa há 500 mil anos. A espécie desapareceu há cerca de 20 mil anos, coincidindo com a chegada do frio intenso do último máximo glacial.

O Mistério da Chegada à Caverna

Jordi Rosell, pesquisador principal do projeto, destacou a incerteza sobre como os animais chegaram à caverna. “São animais que podiam ultrapassar uma tonelada e meia de peso. Pelo que observamos durante a escavação, há alguns ossos em conexão anatômica, o que significa que os corpos provavelmente chegaram muito antes de se decomporem”, afirmou Rosell.

O comportamento desses animais geralmente não se relaciona com visitas a cavernas. Rosell suspeita que algum fator externo tenha favorecido o acúmulo dos rinocerontes no interior da gruta. “É possível que tenham entrado atraídos por algum tipo de armadilha natural, como uma poça d’água ou uma queda acidental, mas as investigações realizadas até agora não nos permitem identificá-la”, concluiu o pesquisador.